Où plonger en Polynésie française, à quelle saison, et quel niveau faut-il pour les passes de Fakarava et de Rangiroa ?

Fakarava, réserve de biosphère et ses deux passes

La commune de Fakarava est une réserve de biosphère de l’UNESCO qui réunit sept atolls, Aratika, Fakarava, Kauehi, Niau, Raraka, Taiaro et Toau, sur 1 986 735 hectares dont 8 204 de terres. L’UNESCO date la désignation de 1977 ; le comité français du programme indique des renouvellements en 2006 et en 2017, et c’est cette date de 2006 que retient Tahiti Tourisme.

Au nord, la passe Garuae est la plus large de Polynésie française, 1 600 mètres ; les plongées s’y font vers 30 à 40 mètres, portées par le courant entrant vers le lagon, au milieu des barracudas, des mérous et des raies. Au sud, la passe de Tumakohua, 200 mètres de large, près de l’ancien village de Tetamanu, abrite le « mur de requins » : Tahiti Tourisme y compte quelque 700 requins gris qui se tiennent en rang dans le courant pendant la journée. Les pages de l’organisme ne s’accordent pas sur la force du courant dans cette passe sud ; les deux la disent accessible à tous les niveaux, avec un guide. Comptez environ 1 h 30 de bateau depuis Rotoava, et autant au retour.

Rangiroa et Tikehau

Rangiroa est le plus grand atoll de Polynésie française. La passe de Tiputa sépare les deux villages de Tiputa et d’Avatoru ; on y plonge entre 12 et 46 mètres, avec des courants entrants ou sortants puissants et un mascaret. La plongée dérivante sur le courant entrant commence devant la grotte aux requins ; le site de l’Éolienne convient aux débutants, les plongeurs expérimentés poursuivent vers les canyons. On y croise raies manta, requins, tortues, des requins-marteaux à certaines périodes de l’année et des dauphins toute l’année. La passe d’Avatoru, plus étroite, au courant fort, est décrite comme un site pour amateurs de sensations ; les centres proposent la passe le matin et les dauphins l’après-midi.

Tikehau, voisin de Rangiroa, n’a qu’une ouverture sur l’océan, la passe de Tuheiava, où l’on plonge entre 8 et 23 mètres. Tahiti Tourisme la juge accessible à tous les niveaux tout en conseillant un guide expérimenté d’un des centres de l’atoll ; c’est le point de rassemblement des espèces pélagiques. Un second site, Teonai, est connu pour ses requins à pointe blanche et ses thons à dents de chien, et le site d’Aramu rama est réservé aux débutants.

Moorea, Bora Bora et Tahiti

Moorea et Bora Bora offrent, selon Tahiti Tourisme, des conditions qui conviennent aux débutants. À Moorea, le canyon d’Opunohu est ouvert à tous les niveaux, avec le Jardin des Roses à 40 mètres ; le site de Tiki, à la pointe nord-ouest, connaît des courants changeants et rapides. Requins citron, raies et tortues y sont habituels, et la saison chaude, de novembre à avril, est celle des raies manta.

À Bora Bora, l’eau est décrite comme chaude, calme et claire. Le site d’Anau, celui des mantas, est protégé par les centres de plongée eux-mêmes ; Tapu abrite de grands requins citron ; Muri Muri est une dérive au-dessus d’une langue de sable et d’un champ de corail.

À Tahiti, deux épaves se visitent en une seule plongée devant Faa’a : un hydravion Catalina de 1962 et un dragueur de mines coulé en 1976, posés sur le sable à 7 et 22 mètres. Le plateau aux tortues de la côte ouest et la Vallée blanche, sur la pente externe de la passe de Papeete, complètent l’offre ; dans cette dernière, le courant peut être assez fort.

Saisons et conditions

Météo-France Polynésie distingue deux saisons : l’hiver austral, sec, d’avril à octobre, et la saison des pluies, de novembre à mars. Tahiti Tourisme situe la saison sèche de mai à octobre et lui attribue la meilleure visibilité sous l’eau, 30 à 40 mètres. La saison chaude, de novembre à avril, est celle des raies manta à Moorea et des rencontres avec les requins tigres à Rangiroa. L’eau de mer reste entre 27 et 29 °C dans l’année aux îles de la Société et aux Tuamotu, la plus chaude de janvier à avril, la plus fraîche de juillet à octobre.

Les Australes sont à part : températures moyennes inférieures à 25 °C, vents et houle les plus forts du pays, et Tahiti Tourisme conseille à Tubuai une combinaison d’au moins 5 millimètres. Le risque cyclonique court de novembre à avril, et Météo-France publie des bulletins spéciaux pendant cette saison. Dans les passes, le courant commande tout : les centres plongent sur le courant entrant et décident de l’heure et du site du jour.

Niveau, encadrement et sécurité

Aucune page officielle consultée n’impose un brevet pour plonger en Polynésie française. Tahiti Tourisme indique que les centres proposent baptêmes et formations à tous les niveaux, qu’un baptême en bouteille est possible dès 8 ans, que les formations suivent les cursus FFESSM, CMAS ou PADI, et qu’il existe des sites pour débutants sur chaque île. La même source réserve les plongées dérivantes de Rangiroa et de Fakarava aux plongeurs titulaires au moins d’un niveau 2, et rappelle de se renseigner avant une plongée sur épave, souvent réservée à certains niveaux.

Sur le délai à respecter entre la dernière plongée et un vol, aucune source officielle consultée ne donne de chiffre ; demandez-le à votre centre et placez vos vols intérieurs en conséquence, car la plupart des séjours de plongée enchaînent les atolls par avion. Tahiti Tourisme signale que les deux compagnies intérieures limitent les bagages à 50 livres, environ 23 kilos, et accordent aux plongeurs 11 livres de plus, environ 5 kilos ; la règle n’a pu être vérifiée auprès des compagnies elles-mêmes, confirmez-la à la réservation. Les baleines, de juillet à novembre, ne s’observent qu’en palmes, masque et tuba, avec un prestataire autorisé.

Snorkeling et respect du récif

Le snorkeling se pratique partout avec un masque, un tuba et des palmes ; la plupart des hôtels et des pensions prêtent ou louent le matériel. Tahiti Tourisme cite le lagon de Bora Bora, la passe de Tiputa à Rangiroa, les jardins de corail de Moorea, de Taha’a et de Huahine et les sentiers aquatiques de Bora Bora et de Rangiroa. Dans le lagon, sur le récif ou dans les passes, il n’est souvent pas besoin de descendre profond pour être au milieu des poissons.

Le même organisme demande de regarder où l’on pose les pieds, de ne pas heurter le corail avec les palmes et d’appliquer une crème solaire respectueuse du récif avant de se mettre à l’eau. Il recommande aussi de ne pas nourrir les animaux sauvages et de ne pas emporter de coquillages. Les pages officielles consultées ne parlent pas de chaussures de récif. Dans les passes, le courant dont profitent les plongeurs vaut aussi pour les nageurs : suivez les consignes des centres et des prestataires de sorties lagon, qui choisissent les sites selon la marée.