La saison, de juillet à novembre

La brochure 2025 de la Direction de l’environnement (DIREN) le dit en une phrase : de juillet à fin octobre, les mégaptères arrivent en Polynésie et occupent progressivement le pourtour des îles, dans une grande partie des archipels de la Société, des Australes, des Tuamotu et des Gambier. Ces grandes migratrices font l’aller-retour entre l’Antarctique et les eaux tropicales. En hiver austral, l’eau est entre 21 et 27 °C, ce qui convient aux baleineaux nouveau-nés pendant leurs premières semaines ; les mères cherchent des eaux où les prédateurs sont rares et se tiennent donc tout près des îles, près des récifs barrières, dans les baies abritées, parfois même dans les lagons.

Tahiti Tourisme donne une fourchette un peu plus large, de juillet à novembre, et situe la saison de reproduction d’août à novembre. Pour les Australes, l’organisme parle d’observations surtout entre août et octobre. Les autorisations d’observation, elles, ne valent que du 20 juillet au 20 novembre inclus, de 7 h 30 à 17 h 30. En tahitien, la baleine se dit tohora ; on dit to’ora aux Australes, paraoa aux Tuamotu, pa’aoa aux Marquises et mago puitai aux Gambier.

Où les voir : Rurutu, Moorea, Tahiti et les autres îles

Rurutu, au nord des Australes, à 600 kilomètres de Tahiti, porte le surnom d’« île aux baleines » ; Tahiti Tourisme y signale des baleines de juillet à novembre et en fait le lieu de référence pour les observer, avec Tubuai dans le même archipel. Les deux îles se rejoignent en avion depuis Tahiti, en 1 h 30 à 1 h 40 de vol.

Il n’est pas nécessaire d’aller si loin. Les autorisations d’observation sont délivrées dans la mer territoriale autour de neuf îles : Bora Bora, Huahine, Moorea, Raiatea, Rurutu, Taha’a, Tahiti, Tetiaroa et Tubuai. Les prestataires recensés par Tahiti Tourisme se trouvent surtout à Moorea (Paopao, Haapiti, Papetoai), à Tahiti (Punaauia, Papeete, Arue, la presqu’île) et à Bora Bora. Avec de la chance, on les aperçoit depuis la plage ou la côte : les mâles sautent et frappent l’eau de leur queue à portée de vue. À Moorea, les centres de plongée précisent que les baleines, d’août à novembre, ne se rencontrent qu’avec un guide autorisé, et jamais en bouteille : l’observation dans l’eau se fait uniquement en palmes, masque et tuba.

Le sanctuaire et les distances à respecter

La Polynésie française est classée sanctuaire pour les baleines et les mammifères marins depuis 2002 (article LP 2213-1-1 du code de l’environnement) ; les règles d’approche figurent aux articles A 2213-1-4 à A 2213-1-11. Elles tracent trois cercles autour de chaque animal. La zone de sécurité, 15 mètres, où personne n’entre. La zone d’exclusion, 100 mètres, interdite à toute embarcation. La zone d’observation, 300 mètres, réservée aux bateaux autorisés, au nombre de trois au maximum ; les autres restent au-delà.

Dans cette zone, le bateau navigue à moins de 3 nœuds, moteur en marche et au point mort si l’animal s’approche de lui-même, sur une route parallèle, jamais de face ni par l’arrière. L’observation dure 15 minutes au plus, moins encore avec des nouveau-nés, et on évite les petits non accompagnés. Sont interdits la poursuite, le fait de couper la route, l’encerclement, le blocage contre un récif, les changements brusques de cap ou de régime, les sonars hors navigation. L’observation des baleines est strictement interdite dans les lagons, les baies et les passes. La brochure rappelle qu’une baleine pèse 40 tonnes et peut mettre en danger ceux qui l’approchent.

Les autorisations des prestataires

Approcher un mammifère marin à titre professionnel demande une autorisation de la Direction de l’environnement, demandée sur le téléservice Paraoa (paraoa.gov.pf) ou auprès de la DIREN à Papeete. Elle ne vaut que pour la mer territoriale des neuf îles citées plus haut, pour un seul navire par île et par groupe d’entreprises, et pour la fenêtre du 20 juillet au 20 novembre. Les mises à l’eau doivent être demandées dans le dossier ; elles sont possibles hors de la zone d’exclusion, pour 7 personnes par navire, encadrant compris.

Depuis l’arrêté n. 1818 CM du 10 octobre 2024, le demandeur doit détenir un certificat d’aptitude à l’approche des mammifères marins, obtenu par un diplôme, trois ans d’expérience professionnelle ou un examen. Tahiti Tourisme précise que les prestataires déposent leur demande avant chaque saison et qu’une liste des opérateurs autorisés est établie pour la saison ; seuls ces professionnels agréés peuvent organiser des excursions, avec des guides certifiés par la Direction de l’environnement. Les prises de vues commerciales d’espèces protégées exigent une demande préalable distincte. Avant de réserver, demandez au prestataire son autorisation pour l’île et la saison en cours.

À quoi ressemble une sortie respectueuse

Une sortie se fait en bateau, à la journée ou à la demi-journée, hors du lagon puisque l’observation y est interdite. Le capitaine repère d’abord le souffle, puis l’animal lorsqu’il fait surface. Ce sont les baleines qui décident : la réglementation interdit d’aller à leur rencontre, le bateau se place sur le côté et les laisse venir ou passer. Si les conditions le permettent et dans le cadre de l’autorisation, le guide fait entrer au plus sept personnes dans l’eau, en palmes, masque et tuba, au-delà des 100 mètres, et jamais entre une mère et son petit.

Les consignes illustrées par Tahiti Tourisme résument l’esprit des règles : se mettre sur le côté, ne pas encercler, ne pas se placer entre le petit et sa mère, ne pas bloquer les animaux contre le récif. Au bout d’un quart d’heure, le bateau s’éloigne. Tahiti Tourisme conseille de réserver longtemps à l’avance, l’activité étant très demandée. Quant aux dauphins, la DIREN rappelle de garder sa vitesse s’ils viennent à l’étrave : les changements brusques de cap les effraient.

Ce que nous vérifions pour vos dates

Horaires, conditions des prestataires, règles d’entrée, activités dépendantes de la météo et conditions commerciales sont revérifiés pour le voyage réel. Cet article explique la logique de planification ; il ne garantit pas une disponibilité en temps réel.

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Sources

Relu avec les sources

Rédaction Polynesia Local · sources citées sur chaque fiche · 20 octobre 2026