Comparatif des îles pour choisir son itinéraire
La bonne île ne se choisit pas seulement sur une photo. Arrivée, déplacements, durée, côte et étape suivante entrent en ligne de compte.
L’île d’arrivée, la plus grande du pays
Tahiti est l’île où l’on arrive : l’aéroport international de Tahiti-Faa’a est le seul point d’entrée aérien de la Polynésie française. C’est aussi la plus grande île du pays, volcanique, dominée par le mont Orohena (2 241 m). Papeete, la capitale, son marché et son front de mer, les vallées pour la randonnée et la vague de Teahupo’o sont ses repères. Beaucoup de voyageurs y passent la première et la dernière nuit ; l’île se prête aussi à un séjour plus long, entre la ville, les vallées et la presqu’île.
L’île sœur, à une demi-heure de ferry
Moorea se trouve à environ 17 km au nord-ouest de Tahiti. Les ferries relient la gare maritime de Papeete à Vaiare en une demi-heure à trois quarts d’heure, l’avion en un quart d’heure. L’île volcanique est encerclée d’un récif percé de douze passes et marquée par les deux grandes baies de Cook et d’Opunohu, que sépare le mont Rotui. Le Belvédère de la vallée d’Opunohu, les plantations d’ananas et le lagon pour les sorties nautiques en font une base simple pour un premier contact avec les îles.
Le lagon et sa couronne de motu
Bora Bora, île volcanique des Îles Sous-le-Vent, est entourée d’un lagon et d’une couronne de motu où se trouvent l’aéroport et la plupart des hôtels. Le vol depuis Tahiti dure environ cinquante minutes ; l’aéroport de Motu Mute n’est accessible que par la mer, et la navette vers Vaitape est comprise dans le billet d’avion. Le mont Otemanu (727 m) domine l’île ; la plage de Matira, les jardins de corail, les raies et les requins du lagon sont les sorties habituelles.
Deux îles reliées par un pont, à quarante minutes de vol
Huahine, dans les Îles Sous-le-Vent, se compose de deux parties, Huahine Nui et Huahine Iti, reliées par un pont ; le village principal est Fare. Air Tahiti dessert l’île depuis Papeete et Bora Bora en 35 à 40 minutes, et l’Apetahi Express y fait sa première escale, environ trois heures après Tahiti. Tahiti Tourisme l’appelle « l’île secrète » : marae et sites archéologiques, villages, lagon à raies et requins de récif, anguilles sacrées de Faie.
Le berceau de la culture polynésienne
Raiatea, île volcanique des Îles Sous-le-Vent, partage son lagon avec Taha’a. Le marae de Taputapuātea est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017, « témoignage exceptionnel de 1 000 ans de civilisation mā’ohi ». L’aéroport de Raiatea-Uturoa reçoit Air Tahiti et Air Moana, à 45 minutes de Tahiti et 20 de Bora Bora ; Uturoa est aussi l’escale de l’Apetahi Express et le port des voiliers de location. Le mont Temehani (1 017 m) abrite la tiare apetahi, la fleur emblème de l’île.
L’île vanille, dans le lagon de Raiatea
Taha’a se trouve au nord de Raiatea, dans le même lagon, entourée d’un chapelet de motu. L’île n’a pas d’aéroport : on atterrit à Raiatea et l’on poursuit en bateau, une demi-heure environ ; l’Apetahi Express s’y arrête aussi, entre Raiatea et Bora Bora. Taha’a est connue pour ses plantations de vanille ouvertes à la visite, ses deux distilleries de rhum et ses fermes perlières, et pour un rythme de vie très polynésien.
Le plus grand atoll de Polynésie française
Rangiroa est le plus grand atoll de Polynésie française et l’un des plus grands du monde, à environ une heure de vol de Tahiti. Les deux villages, Avatoru et Tiputa, et l’aéroport se trouvent sur le motu le plus peuplé, entre les passes d’Avatoru et de Tiputa, connues pour leur faune : c’est d’abord une destination de plongée et de snorkeling. Le Lagon bleu, l’île aux Récifs et le seul vignoble sur atoll du pays complètent les sorties.
Réserve de biosphère, passes de plongée
Fakarava est le deuxième lagon de Polynésie française après Rangiroa. La commune forme une réserve de biosphère de l’UNESCO de sept atolls, près de deux millions d’hectares ; la passe de Garuae, large de 1 600 m, est la plus grande du pays, et la passe sud de Tumakohua est connue pour son « mur de requins ». Air Tahiti et Air Moana relient Tahiti à l’aéroport, à 4 km du village principal de Rotoava, en un peu plus d’une heure.
Sable rose, une seule passe
Tikehau est un petit atoll des Tuamotu, voisin de Rangiroa, dont il forme une commune associée. Une seule passe, Tuheiava, ouvre le récif sur l’océan ; les plages de sable rose doivent leur couleur à un organisme microscopique, le foraminifère. Le village principal et l’aéroport se trouvent au sud de l’atoll, à environ une heure de vol de Tahiti. La plongée dans la passe, les oiseaux marins et le lagon sont les raisons d’y venir.
Te Henua ʻEnata, la Terre des Hommes
Les Marquises se trouvent à environ 1 500 km au nord-est de Tahiti : onze îles hautes et un atoll, six îles habitées, sans lagon ni barrière de corail, aux crêtes et falaises qui dépassent 1 000 m. L’archipel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2024. Nuku Hiva, deuxième île du pays par la taille, et Hiva Oa, où reposent Gauguin et Brel, sont les deux portes d’entrée, à plus de trois heures de vol de Tahiti ; le cargo mixte Aranui 5 dessert les six îles habitées depuis Papeete.
Baleines, artisanat et climat plus frais
Les Australes s’étendent au sud de Tahiti : six îles hautes et l’atoll Maria, cinq îles habitées, à une heure et demie de vol. Rurutu, Tubuai, Rimatara et Raivavae ont un aéroport ; Rapa, l’île la plus au sud du pays, n’est desservie que par le cargo mixte Tuhaa Pae. Le climat y est plus frais que dans les îles de la Société, les baleines à bosse fréquentent Rurutu et Tubuai en saison, et l’artisanat, chapeaux et paniers en pandanus, comme l’agriculture font la réputation de l’archipel. On y loge en pension de famille, pas en hôtel de luxe.
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