Australes

Y aller

Quatre îles ont un aérodrome : Rurutu, Tubuai, Rimatara et Raivavae, reliées à Tahiti-Faa’a par Air Tahiti plusieurs fois par semaine. Tahiti Tourisme compte 1 h 30 de vol vers Rurutu, 1 h 40 vers Tubuai et 1 h 55 vers Raivavae, dont l’aérodrome est à dix minutes du village ; Rimatara a des vols directs réguliers. L’aérodrome de Rurutu est au nord de l’île, loin des villages ; à Raivavae il n’y a pas de navette, l’hôte vient chercher ses clients. Rapa n’a pas d’aérodrome et ne se rejoint que par la mer.

Le cargo mixte Tuhaa Pae IV, de la Société de navigation des Australes, part de Motu Uta à Papeete. L’atlas de la DPAM lui donne 76 passagers, 35 h 30 de mer jusqu’à Rimatara, puis 8 h 18 vers Rurutu, 11 h 42 vers Tubuai, 11 h 06 vers Raivavae, 29 h 48 vers Rapa et 67 h 36 pour rentrer à Papeete, avec au moins 26 escales par an dans les quatre îles du nord et 12 à Rapa, soit deux départs par mois en moyenne. Le programme de l’armateur pour l’automne 2026 montre des voyages de 10 à 14 jours, Rapa compris sur certains. L’Aranui annonce une croisière aux Australes du 24 octobre au 5 novembre 2026.

Climat et saisons

Météo-France attribue aux Australes les conditions météorologiques les plus défavorables de Polynésie : l’archipel se rapproche des zones tempérées en saison fraîche et des zones tropicales en saison chaude, avec des pluies assez bien réparties toute l’année, une humidité élevée, des températures moyennes inférieures à 25 °C, des vents plus soutenus et plus variables qu’ailleurs, l’insolation la plus faible du territoire et les plus fortes houles hors cyclone. Tahiti Tourisme note à Rurutu des températures de 15 à 20 °C entre juin et octobre et une eau un peu fraîche. Rapa, à 27° 36’ de latitude sud, a selon la Direction de l’environnement un climat subtropical à subtempéré, 20,6 °C de moyenne, des minimales jusqu’à 8,5 °C, 2 500 mm de pluie par an, peu de soleil et des vents soutenus. Le Haut-commissariat rappelle que la saison cyclonique court de novembre à avril.

Île par île

Rurutu, au nord de l’archipel, est l’île des baleines et des grottes : un paysage calcaire percé de cavités, dont Ana Taupe’e, des falaises où affleurent les coquillages, un petit lagon et la plage de Vitaria ; les villages sont Moerai, Avera et Hauti. Tubuai, 45,6 km², la plus grande des Australes, a le mont Taitaa (422 m) pour belvédère, un vaste lagon peu profond avec une demi-douzaine de motu, dont le motu Toena des pique-niques, le fort George des mutins de la Bounty et des litchis exportés en décembre ; Mataura regroupe mairie, gendarmerie et la seule banque. Raivavae, quatre villages sous le mont Hiro (438 m), possède un lagon à 28 motu, dont le motu Piscine ; on y vit de pêche, de litchis et de construction de pirogues, parmi tiki et marae. Rimatara, un cercle de 3,3 km de diamètre, la plus petite île habitée, abrite le lori de Kuhl, le ’ura, menacé d’extinction. Rapa, 40 km², mont Perau à 650 m, est la plus australe : les deux villages d’Ahurei et d’Area se font face de part et d’autre d’une baie profonde, et les crêtes portent les pa, forteresses des XIVe-XVe siècles. L’archipel vit d’agriculture et de pandanus tressé en chapeaux, paniers et nattes.

Les baleines

Les baleines à bosse arrivent en Polynésie de juillet à fin octobre d’après la Direction de l’environnement, de juillet à novembre selon Tahiti Tourisme, pour mettre bas et élever leurs petits dans une eau de 21 à 27 °C ; Rurutu et Tubuai sont les îles où on les voit le plus, souvent depuis la côte, par exemple depuis les promontoires près de Moerai. La Polynésie française est un sanctuaire des mammifères marins. Les sorties d’observation ne sont autorisées que du 20 juillet au 20 novembre, de 7 h 30 à 17 h 30, et seuls des prestataires agréés, titulaires d’un certificat d’aptitude, y ont droit ; aux Australes, les autorisations ne concernent que Rurutu et Tubuai. Les règles : personne à moins de 15 m de l’animal, aucun bateau à moins de 100 m, trois bateaux au plus dans les 300 m, vitesse sous 3 nœuds, quinze minutes d’observation, sept personnes à l’eau par navire au plus, et jamais dans les lagons, les baies et les passes.

Où dormir, où manger

Il n’y a pas d’hôtel à Tubuai ni à Raivavae, et pas d’hôtel de luxe à Rurutu : on loge en pension de famille. La liste du Service du tourisme au 31 mars 2026 en compte 20 aux Australes, 94 unités et 264 places : huit à Rurutu (Moerai, Peva, Vitaria), six à Raivavae (Vaiuru, Rairua, Anatonu), quatre à Tubuai (Mataura, Taahueia) et deux à Rimatara ; aucune n’y figure pour Rapa. À Raivavae, la demi-pension est comprise, le dîner se fait au feu de bois avec taro, ipo et poisson grillé, et le déjeuner est pris lors de l’excursion du jour. Les hôtes viennent chercher leurs clients à l’aérodrome et les emmènent aux grottes, en lagon ou aux champs de taro. À Tubuai, une route fait le tour de l’île et une autre la traverse ; on s’y déplace à vélo ou à pied, à Rurutu en voiture de location ou à cheval.

Sur place

Taxe de séjour : les communes de Rurutu et de Tubuai n’ont pas de site, et aucune délibération n’a pu être consultée ; le régime de 1997 vaut jusqu’au 31 décembre 2026 (de 20 à 60 F CFP par personne et par nuit hors hôtels classés, moins de 12 ans exemptés), puis la loi du pays 2025-38 à partir du 1er janvier 2027, avec un plafond de 100 F CFP en pension de famille et l’exemption des moins de 2 ans. L’argent : la seule banque de Tubuai, avec distributeur, est à Mataura ; Tahiti Tourisme conseille des espèces dans les îles éloignées et rappelle que le dollar n’est pas accepté. L’eau : le Centre de santé environnementale rappelle que l’eau du robinet n’est pas potable partout et que l’eau de pluie non traitée ne l’est pas ; faites-la bouillir une minute ou prenez de l’eau conditionnée. L’artisanat des Australes est souvent affaire de femmes ; à Tubuai, le centre artisanal est à Mataura, et à Rurutu les tresseuses de pandanus reçoivent les visiteurs pour des séances de vannerie. Les comités du tourisme de Rurutu, Tubuai, Raivavae, Rimatara et Rapa sont les contacts sur place, et les sorties baleines passent par les prestataires agréés de Rurutu et de Tubuai.