Islas Australes

Cómo llegar

Cuatro islas tienen aeródromo: Rurutu, Tubuai, Rimatara y Raivavae, unidas a Tahiti-Faa’a por Air Tahiti varias veces por semana. Tahiti Tourisme calcula 1 h 30 de vuelo a Rurutu, 1 h 40 a Tubuai y 1 h 55 a Raivavae, cuyo aeródromo está a diez minutos del pueblo; Rimatara tiene vuelos directos regulares. El aeródromo de Rurutu está en el norte de la isla, lejos de los pueblos; en Raivavae no hay servicio de enlace, el anfitrión recoge a sus huéspedes. Rapa no tiene aeródromo y solo se alcanza por mar.

El carguero mixto Tuhaa Pae IV, de la Société de navigation des Australes, sale de Motu Uta, en Papeete. El atlas de la DPAM le atribuye 76 pasajeros, 35 h 30 de mar hasta Rimatara, luego 8 h 18 hasta Rurutu, 11 h 42 hasta Tubuai, 11 h 06 hasta Raivavae, 29 h 48 hasta Rapa y 67 h 36 para regresar a Papeete, con al menos 26 escalas al año en las cuatro islas del norte y 12 en Rapa, es decir, dos salidas al mes de media. El programa del armador para el otoño de 2026 muestra viajes de 10 a 14 días, algunos con Rapa incluida. El Aranui anuncia un crucero a las Australes del 24 de octubre al 5 de noviembre de 2026.

Clima y estaciones

Météo-France atribuye a las Australes las condiciones meteorológicas más desfavorables de la Polinesia: el archipiélago se acerca a las zonas templadas en la estación fresca y a las zonas tropicales en la estación cálida, con lluvias bastante bien repartidas a lo largo del año, humedad elevada, temperaturas medias inferiores a 25 °C, vientos más sostenidos y más variables que en otras partes, la insolación más baja del territorio y el oleaje más fuerte fuera de los ciclones. Tahiti Tourisme señala en Rurutu temperaturas de 15 a 20 °C entre junio y octubre y un agua algo fresca. Rapa, a 27° 36’ de latitud sur, tiene según la Direction de l’environnement un clima de subtropical a subtemplado, 20,6 °C de media, mínimas de hasta 8,5 °C, 2 500 mm de lluvia al año, poco sol y vientos sostenidos. El Haut-commissariat recuerda que la temporada de ciclones va de noviembre a abril.

Isla por isla

Rurutu, en el norte del archipiélago, es la isla de las ballenas y las cuevas: un paisaje calcáreo horadado por cavidades, entre ellas Ana Taupe’e, acantilados donde afloran las conchas, una pequeña laguna y la playa de Vitaria; los pueblos son Moerai, Avera y Hauti. Tubuai, 45,6 km², la mayor de las Australes, tiene el monte Taitaa (422 m) como mirador, una vasta laguna poco profunda con media docena de motu, entre ellos el motu Toena de los pícnics, el fuerte George de los amotinados de la Bounty y lichis que se exportan en diciembre; Mataura reúne el ayuntamiento, la gendarmería y el único banco. Raivavae, cuatro pueblos bajo el monte Hiro (438 m), posee una laguna con 28 motu, entre ellos el motu Piscine; allí se vive de la pesca, los lichis y la construcción de piraguas, entre tiki y marae. Rimatara, un círculo de 3,3 km de diámetro, la isla habitada más pequeña, alberga al lori de Kuhl, el ‘ura, en peligro de extinción. Rapa, 40 km², monte Perau a 650 m, es la más austral: los dos pueblos de Ahurei y Area se miran de uno a otro lado de una bahía profunda, y las crestas llevan los pa, fortalezas de los siglos XIV y XV. El archipiélago vive de la agricultura y del pandano trenzado en sombreros, cestas y esteras.

Las ballenas

Las ballenas jorobadas llegan a la Polinesia de julio a finales de octubre según la Direction de l’environnement, de julio a noviembre según Tahiti Tourisme, para parir y criar a sus ballenatos en aguas de 21 a 27 °C; Rurutu y Tubuai son las islas donde más se ven, a menudo desde la costa, por ejemplo desde los promontorios cercanos a Moerai. La Polinesia Francesa es un santuario de mamíferos marinos. Las salidas de observación solo están autorizadas del 20 de julio al 20 de noviembre, de 7:30 a 17:30, y solo pueden realizarlas operadores autorizados, titulares de un certificado de aptitud; en las Australes, las autorizaciones solo afectan a Rurutu y Tubuai. Las normas: nadie a menos de 15 m del animal, ningún barco a menos de 100 m, tres barcos como máximo en un radio de 300 m, velocidad inferior a 3 nudos, quince minutos de observación, siete personas en el agua por embarcación como máximo, y nunca en las lagunas, las bahías ni los pasos.

Dónde dormir, dónde comer

No hay hotel en Tubuai ni en Raivavae, y ningún hotel de lujo en Rurutu: se duerme en pensiones familiares. La lista del Service du tourisme a 31 de marzo de 2026 cuenta 20 en las Australes, con 94 unidades y 264 plazas: ocho en Rurutu (Moerai, Peva, Vitaria), seis en Raivavae (Vaiuru, Rairua, Anatonu), cuatro en Tubuai (Mataura, Taahueia) y dos en Rimatara; ninguna figura para Rapa. En Raivavae, la media pensión está incluida, la cena se prepara al fuego de leña con taro, ipo y pescado a la parrilla, y el almuerzo se toma durante la excursión del día. Los anfitriones recogen a sus huéspedes en el aeródromo y los llevan a las cuevas, a la laguna o a los campos de taro. En Tubuai, una carretera rodea la isla y otra la atraviesa; allí uno se desplaza en bicicleta o a pie, en Rurutu en coche de alquiler o a caballo.

En las islas

Tasa de estancia: los municipios de Rurutu y Tubuai no tienen sitio web, y no se pudo consultar ningún acuerdo; el régimen de 1997 rige hasta el 31 de diciembre de 2026 (de 20 a 60 F CFP por persona y noche fuera de los hoteles clasificados, menores de 12 años exentos), y después la ley del país 2025-38 a partir del 1 de enero de 2027, con un tope de 100 F CFP en pensión familiar y la exención de los menores de 2 años. El dinero: el único banco de Tubuai, con cajero automático, está en Mataura; Tahiti Tourisme aconseja llevar efectivo en las islas alejadas y recuerda que el dólar no se acepta. El agua: el Centre de santé environnementale recuerda que el agua del grifo no es potable en todas partes y que el agua de lluvia sin tratar no lo es; hiérvala un minuto o tome agua envasada. La artesanía de las Australes es a menudo cosa de mujeres; en Tubuai, el centro artesanal está en Mataura, y en Rurutu las trenzadoras de pandano reciben a los visitantes para sesiones de cestería. Los comités de turismo de Rurutu, Tubuai, Raivavae, Rimatara y Rapa son los contactos en el lugar, y las salidas para ver ballenas pasan por los operadores autorizados de Rurutu y Tubuai.