La temporada, de julio a noviembre

El folleto de 2025 de la Direction de l’environnement (DIREN) lo resume en una frase: de julio a finales de octubre, las yubartas llegan a la Polinesia y ocupan progresivamente el contorno de las islas, en gran parte de los archipiélagos de la Sociedad, las Australes, las Tuamotu y las Gambier. Estos grandes cetáceos migratorios hacen el viaje de ida y vuelta entre la Antártida y las aguas tropicales. En el invierno austral, el agua está entre 21 y 27 °C, lo que conviene a los ballenatos recién nacidos durante sus primeras semanas; las madres buscan aguas donde los depredadores sean escasos y por eso se mantienen muy cerca de las islas, junto a los arrecifes barrera, en las bahías resguardadas y a veces incluso dentro de las lagunas.

Tahiti Tourisme da una horquilla algo más amplia, de julio a noviembre, y sitúa la temporada de reproducción de agosto a noviembre. Para las Australes, el organismo habla de avistamientos sobre todo entre agosto y octubre. Las autorizaciones de observación, en cambio, solo son válidas del 20 de julio al 20 de noviembre inclusive, de 7:30 a 17:30. En tahitiano, la ballena se dice tohora; se dice to’ora en las Australes, paraoa en las Tuamotu, pa’aoa en las Marquesas y mago puitai en las Gambier.

Dónde verlas: Rurutu, Moorea, Tahití y las demás islas

Rurutu, al norte de las Australes, a 600 kilómetros de Tahití, lleva el apodo de «isla de las ballenas»; Tahiti Tourisme señala allí ballenas de julio a noviembre y la considera el lugar de referencia para observarlas, junto con Tubuai, en el mismo archipiélago. A ambas islas se llega en avión desde Tahití, en 1 h 30 a 1 h 40 de vuelo.

No hace falta ir tan lejos. Las autorizaciones de observación se expiden para el mar territorial de nueve islas: Bora Bora, Huahine, Moorea, Raiatea, Rurutu, Taha’a, Tahití, Tetiaroa y Tubuai. Los operadores recogidos por Tahiti Tourisme se encuentran sobre todo en Moorea (Paopao, Haapiti, Papetoai), en Tahití (Punaauia, Papeete, Arue, la península) y en Bora Bora. Con suerte, se las ve desde la playa o la costa: los machos saltan y golpean el agua con la cola a la vista de tierra. En Moorea, los centros de buceo precisan que las ballenas, de agosto a noviembre, solo se encuentran con un guía autorizado, y nunca con botella: la observación en el agua se hace únicamente con aletas, máscara y tubo.

El santuario y las distancias que hay que respetar

La Polinesia Francesa está clasificada como santuario de ballenas y mamíferos marinos desde 2002 (artículo LP 2213-1-1 del código del medio ambiente); las normas de aproximación figuran en los artículos A 2213-1-4 a A 2213-1-11. Trazan tres círculos alrededor de cada animal. La zona de seguridad, 15 metros, en la que nadie entra. La zona de exclusión, 100 metros, prohibida a toda embarcación. La zona de observación, 300 metros, reservada a los barcos autorizados, tres como máximo; los demás permanecen más allá.

En esa zona, el barco navega a menos de 3 nudos, con el motor en marcha y en punto muerto si el animal se acerca por sí mismo, en rumbo paralelo, nunca de frente ni por detrás. La observación dura 15 minutos como máximo, menos aún con recién nacidos, y se evitan las crías no acompañadas. Están prohibidos la persecución, cortar el paso, el cerco, el bloqueo contra un arrecife, los cambios bruscos de rumbo o de régimen del motor y los sonares fuera de la navegación. La observación de ballenas está estrictamente prohibida en las lagunas, las bahías y los pasos del arrecife. El folleto recuerda que una ballena pesa 40 toneladas y puede poner en peligro a quienes se le acercan.

Las autorizaciones de los operadores

Acercarse a un mamífero marino con fines profesionales requiere una autorización de la Direction de l’environnement, que se solicita en el servicio en línea Paraoa (paraoa.gov.pf) o en la DIREN en Papeete. Solo es válida para el mar territorial de las nueve islas citadas más arriba, para un único barco por isla y por grupo de empresas, y para la ventana del 20 de julio al 20 de noviembre. Las entradas en el agua deben solicitarse en el expediente; son posibles fuera de la zona de exclusión, para 7 personas por barco, guía incluido.

Desde la orden n.º 1818 CM de 10 de octubre de 2024, el solicitante debe poseer un certificado de aptitud para la aproximación a mamíferos marinos, obtenido mediante un título, tres años de experiencia profesional o un examen. Tahiti Tourisme precisa que los operadores presentan su solicitud antes de cada temporada y que se elabora una lista de operadores autorizados para la temporada; solo estos profesionales acreditados pueden organizar excursiones, con guías certificados por la Direction de l’environnement. Las tomas de imágenes comerciales de especies protegidas exigen una solicitud previa distinta. Antes de reservar, pida al operador su autorización para la isla y la temporada en curso.

Cómo es una salida respetuosa

Una salida se hace en barco, de día completo o de medio día, fuera de la laguna, puesto que allí la observación está prohibida. El capitán localiza primero el soplo y después el animal cuando sale a la superficie. Son las ballenas las que deciden: la normativa prohíbe ir a su encuentro, el barco se coloca a un lado y las deja venir o pasar. Si las condiciones lo permiten y dentro del marco de la autorización, el guía hace entrar en el agua a siete personas como máximo, con aletas, máscara y tubo, más allá de los 100 metros, y nunca entre una madre y su cría.

Las consignas ilustradas por Tahiti Tourisme resumen el espíritu de las normas: colocarse a un lado, no rodear, no situarse entre la cría y su madre, no bloquear a los animales contra el arrecife. Al cabo de un cuarto de hora, el barco se aleja. Tahiti Tourisme aconseja reservar con mucha antelación, ya que la actividad tiene mucha demanda. En cuanto a los delfines, la DIREN recuerda que hay que mantener la velocidad si se acercan a la proa: los cambios bruscos de rumbo los asustan.

Lo que comprobamos para sus fechas

Horarios, condiciones de los proveedores, normas de entrada, actividades dependientes del tiempo y condiciones comerciales se vuelven a comprobar para el viaje concreto. Este artículo explica la lógica de planificación; no es una confirmación de disponibilidad.

Solicitar viaje

Fuentes

Revisado con sus fuentes

Redacción de Polynesia Local · fuentes citadas en cada ficha · 20 de octubre de 2026