Isole Australi

Come arrivare

Quattro isole hanno un aerodromo: Rurutu, Tubuai, Rimatara e Raivavae, collegate a Tahiti-Faa’a da Air Tahiti più volte alla settimana. Tahiti Tourisme conta 1 h 30 di volo per Rurutu, 1 h 40 per Tubuai e 1 h 55 per Raivavae, il cui aerodromo è a dieci minuti dal villaggio; Rimatara ha voli diretti regolari. L’aerodromo di Rurutu è nel nord dell’isola, lontano dai villaggi; a Raivavae non c’è navetta, chi ospita viene a prendere i propri clienti. Rapa non ha aerodromo e si raggiunge solo via mare.

Il cargo misto Tuhaa Pae IV, della Société de navigation des Australes, parte da Motu Uta a Papeete. L’atlante della DPAM gli attribuisce 76 passeggeri, 35 h 30 di mare fino a Rimatara, poi 8 h 18 verso Rurutu, 11 h 42 verso Tubuai, 11 h 06 verso Raivavae, 29 h 48 verso Rapa e 67 h 36 per rientrare a Papeete, con almeno 26 scali all’anno nelle quattro isole del nord e 12 a Rapa, cioè in media due partenze al mese. Il programma dell’armatore per l’autunno 2026 mostra viaggi da 10 a 14 giorni, su alcuni dei quali è compresa Rapa. L’Aranui annuncia una crociera alle Isole Australi dal 24 ottobre al 5 novembre 2026.

Clima e stagioni

Météo-France attribuisce alle Isole Australi le condizioni meteorologiche più sfavorevoli della Polinesia: l’arcipelago si avvicina alle zone temperate nella stagione fresca e alle zone tropicali nella stagione calda, con piogge distribuite abbastanza uniformemente durante tutto l’anno, umidità elevata, temperature medie inferiori a 25 °C, venti più sostenuti e più variabili che altrove, l’insolazione più bassa del territorio e le onde lunghe più forti al di fuori dei cicloni. Tahiti Tourisme segnala a Rurutu temperature da 15 a 20 °C tra giugno e ottobre e un’acqua un po’ fresca. Rapa, a 27° 36’ di latitudine sud, ha secondo la Direction de l’environnement un clima da subtropicale a subtemperato, 20,6 °C di media, minime fino a 8,5 °C, 2.500 mm di pioggia all’anno, poco sole e venti sostenuti. L’Haut-commissariat ricorda che la stagione dei cicloni va da novembre ad aprile.

Isola per isola

Rurutu, nel nord dell’arcipelago, è l’isola delle balene e delle grotte: un paesaggio calcareo traforato di cavità, tra cui Ana Taupe’e, falesie dove affiorano le conchiglie, una piccola laguna e la spiaggia di Vitaria; i villaggi sono Moerai, Avera e Hauti. Tubuai, 45,6 km², la più grande delle Australi, ha il monte Taitaa (422 m) come belvedere, una vasta laguna poco profonda con una mezza dozzina di motu, tra cui il motu Toena dei picnic, il forte George degli ammutinati del Bounty e litchi esportati a dicembre; Mataura riunisce municipio, gendarmeria e l’unica banca. Raivavae, quattro villaggi sotto il monte Hiro (438 m), possiede una laguna con 28 motu, tra cui il motu Piscine; vi si vive di pesca, di litchi e di costruzione di piroghe, tra tiki e marae. Rimatara, un cerchio di 3,3 km di diametro, la più piccola isola abitata, ospita il lori di Kuhl, lo ‘ura, minacciato di estinzione. Rapa, 40 km², monte Perau a 650 m, è la più australe: i due villaggi di Ahurei e di Area si fronteggiano sui due lati di una baia profonda, e le creste portano i pa, fortezze dei secoli XIV-XV. L’arcipelago vive di agricoltura e di pandano intrecciato in cappelli, cesti e stuoie.

Le balene

Le megattere arrivano in Polinesia da luglio a fine ottobre secondo la Direction de l’environnement, da luglio a novembre secondo Tahiti Tourisme, per partorire e allevare i piccoli in un’acqua da 21 a 27 °C; Rurutu e Tubuai sono le isole dove si vedono di più, spesso dalla costa, per esempio dai promontori vicino a Moerai. La Polinesia Francese è un santuario dei mammiferi marini. Le uscite di osservazione sono autorizzate solo dal 20 luglio al 20 novembre, dalle 7:30 alle 17:30, e vi hanno diritto solo operatori autorizzati, titolari di un certificato di idoneità; nelle Isole Australi le autorizzazioni riguardano solo Rurutu e Tubuai. Le regole: nessuno a meno di 15 m dall’animale, nessuna barca a meno di 100 m, al massimo tre barche entro 300 m, velocità sotto i 3 nodi, quindici minuti di osservazione, al massimo sette persone in acqua per imbarcazione, e mai nelle lagune, nelle baie e nelle passe.

Dove dormire, dove mangiare

Non ci sono hotel a Tubuai né a Raivavae, e nessun hotel di lusso a Rurutu: si alloggia in pensione familiare. L’elenco del Service du tourisme al 31 marzo 2026 ne conta 20 nelle Isole Australi, 94 unità e 264 posti letto: otto a Rurutu (Moerai, Peva, Vitaria), sei a Raivavae (Vaiuru, Rairua, Anatonu), quattro a Tubuai (Mataura, Taahueia) e due a Rimatara; nessuna vi figura per Rapa. A Raivavae la mezza pensione è compresa, la cena si prepara sul fuoco a legna con taro, ipo e pesce alla griglia, e il pranzo si consuma durante l’escursione del giorno. Chi ospita viene a prendere i clienti all’aerodromo e li porta alle grotte, in laguna o ai campi di taro. A Tubuai una strada fa il giro dell’isola e un’altra la attraversa; ci si sposta in bicicletta o a piedi, a Rurutu in auto a noleggio o a cavallo.

Sul posto

Tassa di soggiorno: i comuni di Rurutu e di Tubuai non hanno un sito, e non è stato possibile consultare alcuna delibera; il regime del 1997 vale fino al 31 dicembre 2026 (da 20 a 60 F CFP per persona e per notte fuori dagli hotel classificati, esenti i minori di 12 anni), poi la loi du pays 2025-38 dal 1º gennaio 2027, con un tetto di 100 F CFP in pensione familiare e l’esenzione dei minori di 2 anni. Il denaro: l’unica banca di Tubuai, con bancomat, è a Mataura; Tahiti Tourisme consiglia contanti nelle isole lontane e ricorda che il dollaro non è accettato. L’acqua: il Centre de santé environnementale ricorda che l’acqua del rubinetto non è potabile ovunque e che l’acqua piovana non trattata non lo è; fatela bollire per un minuto o prendete acqua confezionata. L’artigianato delle Isole Australi è spesso affare di donne; a Tubuai il centro artigianale è a Mataura, e a Rurutu le intrecciatrici di pandano accolgono i visitatori per laboratori di cesteria. I comitati del turismo di Rurutu, Tubuai, Raivavae, Rimatara e Rapa sono i contatti sul posto, e le uscite per le balene passano dagli operatori autorizzati di Rurutu e di Tubuai.